In 2015 zijn we een nieuw project gestart in het dorp Phonxong, gelegen in Viengkham district, een van de allerarmste districten van Laos. Het dorp heeft 247 families, er wonen 550 vrouwen in dit dorp. Het dorp is gelegen in gebied dat bekend staat om de nijverheid in bamboe producten.

In 2000 is de Phonxong women producer group opgericht door de Lao Women’s Union om vrouwen te helpen in het generen van inkomen en om het vakmanschap van het bamboe weven in stand te houden. Deze groep richt zich specifiek op de vaardigheid van het bamboe weven en zij maken kleine gebruiksvoorwerpen zoals mandjes en doosjes.

Anders dan in het Sangthong district moeten de vrouwen de bamboe inkopen omdat de bamboe bossen in deze regio helaas zijn verdwenen door kap en wanbeleid op behoud van het bos. De inkoop van de bamboe is duur en moet op voorhand betaald worden en dat is meteen ook het grootste probleem. Er is wel een village fund waar de vrouwen eventueel kunnen lenen maar dit is vrij beperkt. Dit fonds is namelijk ook bestemd voor leningen met andere doeleinden zoals noodgevallen.

Met de lening van Microkrediet voor Moeders kunnen de vrouwen gereedschap en materiaal inkopen waardoor ze meer kunnen produceren. Zo is er ook meer geld om de kwaliteit te verbeteren van de producten en het vakmanschap van bamboe weven in stand te houden. De gemiddelde lening in dit project bedraagt EUR 55.

Er zijn circa 160 vrouwen betrokken bij dit project, zij gebruiken de financiering om in het laagseizoen van de landbouw te werken aan andere inkomsten. De meeste vrouwen hebben kinderen, vaak 2 of 3.

Dit project betrof een pilot project. Na bezoek aan dit project eind 2016 is besloten dat het project kan worden voortgezet en wordt onderzocht of de lening kan worden verhoogd van EUR 55 naar EUR 95, vergelijkbaar met Sangthong.

We werken samen met Agro-Forestry Development Consultant (AFC). AFC is een organisatie gespecialiseerd in capacity building en zij beheren het fonds. Waar mogelijk geeft AFC ook trainingen op het gebied van marketing en zal AFC onderzoek doen naar nieuwe afzetmarkten en het verbeteren van de kwaliteit van de producten.